在女人中，预期寿命的变化显示出了最大的增长率。奥地利从1950年以来女人的预期寿命增加了10年。

　　新生婴儿预期寿命女子比男子长，这个数字处于5．2岁（希腊）至9．7岁（苏联）之间。一般来说，在死亡率较高的国家，这个差别最大（苏联、波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克和葡萄牙）。与此相反，在预期寿命很高的国家，男女寿命差别相对较小，只有法国、瑞士和芬兰例外。

　　 从1965年以来，预期寿命的男女差别又扩大了许多，特别是在那些死亡率较高的国家里，这个差别更加明显。

　　从20世纪80年代前期开始，男子预期寿命有了较明显的改善，这样，在过去的10年里，女子预期寿命领先的程度有所减少。从长远的角度来看，男子预期寿命还会延长，使得两性差别再次缩小。

　　100年以前，男女预期寿命只有很小的差别。究竟是什么原因造成了男女预期寿命的这种差异呢？

　　流行病学的分析和研究指出了几种造成男子预期寿命较低的原因：

　　*在新生儿阶段和幼儿的早期阶段，男孩表现出较多的健康障碍。男孩比女孩更多地出现畸形、产程受伤和其他疾病。

　　*在幼儿早期、青少年时期和成年的早期阶段，意外事故是男子死亡的主要原因。男性比女性要危险得多。早在儿童时代，男孩玩耍就比女孩更为冒险，男孩在这个年龄里造成严重后果的意外事故的比率就已经较高。特别是24岁以下的年龄组涉及意外事故的最多。意外事故是造成男子预期寿命较短的根本原因。

　　*预期寿命与人的生活方式密切相关。在成人时期，心血管疾病、癌症，其中主要是呼吸道肿瘤、消化系统肿瘤以及意外事故，严重影响了男子的预期寿命。这些事件发生的冒险因素主要是针对男子而言的。男子和女子在对待冒险和预防的态度方面有明显的区别。比如，设法排除心脏病作为死亡的原因，在男子中需要5年多的时间，在女子中只需要3年多的时间。

　　*另外，必须注意到，在西方社会里，男子接受了一种冒险心态，甚至可以说鼓励并要求他们保持这种处事态度。譬如，男人喝酒多，喝酒一方面引起死亡率上升，另一方面又提高了发生意外事故的几率。

　　男子吸烟较多是男女预期寿命差异的另一个原因。因吸烟患病而导致死亡的比率，男子比女子高很多。但是也有人统计预测，男女预期寿命的差异由于女子吸烟习惯的改变将逐渐缩小。因为自20世纪70年代以来，女子吸烟的百分比大约是原来的两倍。

　　还要提及的是，在工作岗位上男子负担重，接触有害物质的机会多，因此在冒险与预防方面也导致男子预期寿命较短。

　　人们经常不断地讨论，女人经常找医生看病是否也是她们预期寿命较长的原因。从统计数字看，女人出于工作能力减退或身体突然不舒服的原因而经常去看医生。女人看医生最频繁的时候是所谓“再生产”的时期（女人怀孕的时期）。然而，研究结果表明，患重病的时候，如患心肌梗塞和癌症，女人从开始时静候到后来终于去找医生的时间和男人一样长。

　　如此而言，在死亡率和患病率之间，男女两性之间出现了剪刀差。女性表现出较高的患病率。作为解释可以说，女性的确有较高的发病率，在调查时她们也比较愿意陈述病情与症状。据估计，与女子相反男子生病的原因往往是以后导致死亡的原因。究竟由于性别不同的生理因素（激素的和免疫的两性差异），或者由于心态因素（冒险因素、生活方式），在多大程度上决定了两性预期寿命的差别，目前仍然说法不一。然而，通过近几十年的观察看到的两性差异的扩大可以得出结论，尽管生理的和社会的因素同时在起作用，但处事态度因素及冒险因素仍十分重要。